“为什么沿海的火电厂普遍不亏损，反而内地的电厂大面积亏损，难道只是因为中西部电价比东部低吗？”面对电厂“哭穷”，11月28日，湖南省一位煤商质疑，他认为内地部分电厂成本采购体系自成一体，寻租空间极大。
该煤商举例，其供煤给湖南一家电厂，需要给负责采购的电厂燃料部30-50元/吨的回扣，还有化验处20元/吨的费用。“设想一下，如果一个100万千瓦装机的火电厂，每年烧煤300万吨，以50元/吨的中间费用计算，这一块就是1500万元。”
“煤价占到整个电厂运营成本的70%-80%，东部沿海电厂电价比西部平均高出0.1元/度，即高出20%-30%左右，但是加上了运费，沿海电厂接手的煤价却高出内地电厂50%，甚至更多。”前述湖南煤商说，纵使得这样的成本压力下，多数沿海电厂仍能赢利。
该湖南煤商分析，沿海和内地电厂存在两套不同的采购体系，具体体现在价格和检验两方面：沿海以第三方商检作为购煤标准付款，少有内部检验，由是保证公正客观；沿海价格亦比较透明，如国内煤以秦皇岛港等北方港口为参照，外煤报价以广州港为参照，煤价成本多少，电厂上下清清楚楚，做高价格一眼即可看穿，由是寻租空间不大。
与之相对，内地部分地电厂没有公开招标体系，检验不承认第三方体系，主要推行自己内部认证。
“像我们卖煤给一些内地电厂，签合同的时候会有一个合同小款，这个小款就是注明以其检验标本作为依据，这就意味着煤炭发热量做高做低都可以。”上述湖南煤商透露，采购体系的问题容易导致内外勾结，“60吨的一个车皮煤炭，有的煤商敢装近10吨的煤矸石，有的干脆就放一两吨的碎石”，而电厂只拣好煤来检验，“煤老板追求的利润，但电厂难道没有自己的原因？”
该煤商同时认为，电厂虽然缺煤，但没有关系还难以卖煤到电厂。在煤价高企的前提下，为减低成本，电厂最简单的应对之策是煤炭进行公开招标，价低者得，而非暗箱操作，通过竞价将能大幅降低采购成本。
煤价涨幅过高也是不争的事实。自2003年以来，中国煤炭价格持续上涨，以最有代表性的秦皇岛山西优混5500大卡煤炭价格为例，从2003年底的275元/吨已上涨到2011年10月底的850元/吨以上，累计上涨幅度超过200%，而销售电价涨幅不到40%。
煤炭专家黄腾告诉记者，部分越不缺煤的地方，就越敢亏，“中间费用都到了私人腰包里”，其认为应逐步取消重点合同煤，与市场煤同轨，同时也应注意到大型煤企对煤价的控制力日趋加紧，需要更多监管及引入竞争机制。
上述湖南煤商表示：“中电联透露重点合同煤的兑现率仅在50%左右，中国煤炭工业协会称高达90%以上，事实上双方都在倒卖重点合同煤，但应该是煤企方面比较多。”
广州一位煤商则呼吁减少煤炭运输中间环节的费用。其举例，铁路运输需缴纳铁路车皮计划费和点装费，“现在很多地方的点装费都上涨到40-60元/吨”；公路运输需面对密如织网的收费站和名目繁多的罚款；港口部门亦是如此，需缴纳过磅费、化验费、仓储费、移泊费、除杂费、解缆费等诸多事项，“像移泊费，进口煤5.6元/吨，内贸煤4元/吨，但如果是煤商进口给电厂，即是外贸转内贸的概念，需缴纳9.6元/吨，价格过为高昂”。