新华网东京12月23日电(记者蓝建中)日本的一个研究小组22日宣布，其成员绘制出了距离银河系最近的星系之一——三角座M33星系中气体和尘埃的分布图。这是全球第一份完全涵盖该星系并揭示其内部的精确图，可为研究恒星诞生机制提供重要线索。
三角座M33星系距离地球约270万光年。日本国立天文台研究员小麦真也和上越教育大学副教授涛崎智佳领导的研究小组，利用日本野边山宇宙电波观测所的45米射电望远镜和位于智利阿塔卡马沙漠中的ASTE望远镜，对分布在M33星系中的分子气体和低温尘埃进行了约1000小时的观测。
分子气体是形成恒星的“原材料”，约零下250摄氏度的尘埃则相当于制造分子气体的工厂。与此前日方掌握的M33星系数据相比，此次对分子气体观测的分辨率提高了约3倍。
M33星系直径超过5万光年，内含多个由气体和尘埃高密度聚集而成的巨大分子云。这些分子云的质量相当于太阳的10万倍以上，直径达到100光年，是了解恒星形成机制的重要研究对象。通过此次观测，研究人员区分出了M33星系中的一个个巨大分子云，绘制出了精确的示意图，从而掌握了该星系分子气体和尘埃的全貌。
参与这一研究项目的专家认为，这份精确图可为研究星系中的分子气体如何产生、是否会演变成恒星等现代天文学重大课题提供很多重要线索。