我国空间技术实现重大跨越，航空发展加速前行。18日，中国载人航天工程办公室副主任王兆耀在新闻发布会上表示，神舟八号飞船与天宫一号目标飞行器对接成功后，已顺利返回。王兆耀表示，明年神九神十将与天宫一号对接，同时中国已对火星探索计划展开论证，但是具体时间表未定。
“此次任务中，长征二号F运载火箭、天宫一号目标飞行器和神舟八号飞船，性能优良，工作正常；飞行控制中心、地面测控站、海上测量船和天链中继卫星组成的测控通信系统，为此次任务提供了精确测量、控制和通信保障；着陆场系统快捷高效地组织了飞船回收。整个任务过程顺利，成果丰硕。”王兆耀说。
据介绍，神舟八号飞船飞行期间，按计划开展了一系列科学实验和技术试验，主要包括空间对地遥感探测应用试验、空间材料科学实验，以及空间环境和空间物理探测试验等。
王兆耀介绍，1992年我国确定了载人航天工程“三步走”的发展战略，通过神舟一号到神舟四号无人飞行和神舟五号、神舟六号载人航天飞行任务，突破和掌握了载人的天地往返技术；通过神舟七号载人航天飞行任务，掌握了航天员出舱活动的关键技术。
“这次天宫一号与神舟八号交会对接任务的圆满完成，也标志着我国空间交会对接技术取得了重大突破，使我国载人航天技术的发展到了一个新的起点，使得我们国家到目前为止掌握了载人航天的三大基本技术。”王兆耀指出，这三大技术的掌握为我国下一步建造空间站、开展大规模的空间应用奠定了良好的基础。
18日天宫一号目标飞行器将变轨至高度约370公里的运行轨道，转入长期运营模式，等待明年与神舟九号、神舟十号飞船进行交会对接。
“天宫一号入轨以后，我们将精心地对它进行管理，包括轨道的维持、保持，各种设备定期的检测，确保它在明年能够与神舟九号、神舟十号对接时状态良好。”王兆耀说。
王兆耀表示，神舟九号、神舟十号是否要载人要等到神舟八号任务的评估结果来确定，女航天员是上神舟九号还是上神舟十号要看她们训练的结果来确定。
值得一提的是，专家指出，整个“十二五”期间我国航天将发射百箭百星，而北斗导航、自主开展火星探测等一大批航天重大工程将陆续推进。