在中东北非这片威权主义深深扎根的土地上，人们尊敬强者、依赖强者、服从强者，而强者总会老去，权力总会兴替，示威和流血可以推翻一个无能的政权，但无法建立一个有希望的国家，无政府主义的喧嚣只能让一切变得更糟
《国际先驱导报》记者刘跃骅、刘万利发自北京、开罗“三十年河东，三十年河西”，这句流传千年的中国俗语在也门总统萨利赫身上应验了。
11月23日，执政三十余年的萨利赫放弃总统大权。当日，在沙特首都利雅得，以善变著称的萨利赫坐在沙发上，时而眉头紧锁时而露出一丝微笑，在各方劝说下，他最终在海湾阿拉伯国家合作委员会(海合会)拟定的调解协议上大笔一挥，签上了自己的名字。
萨利赫给出的条件是，他及其在军政任要职的亲属取得豁免权，且他还将担任90天的名誉总统，直到明年1月举行大选产生新的总统。“赦免了自己”的萨利赫，戴着名誉总统的光环，在大浪淘沙般的中东乱局中全身而退。
中东地区“最狡猾”的领导人
有舆论因此称萨利赫为最狡猾的中东领导人。现年69岁的萨利赫，是目前阿拉伯世界中，除卡扎菲之外执政时间最长的领导人，被外界评价为中东地区国家最善于玩弄权术的领导人之一。他利用老练的政治手腕把也门和自己变成了中东的一颗“钉子”。
或许与外界想象的不同，这位叱咤多年的领导人出身并不显赫。1942年，萨利赫出生在也门首都萨那附近的一个小部落，1958年，没有接受过高等教育的他开始军旅生涯，此后由军而政进而独揽大权。
不过，也门复杂的国内政治让萨利赫过得并不轻松。这个战略位置极其重要的国度，既有逊尼、什叶两大教派之间的冲突，又有部族之间的你争我斗。萨利赫出身的部落实力弱小，这迫使他必须学会平衡较大部落间的利益。在面对国内各派势力时，他曾形象地说，统治也门的最大感受就是“在蛇头上跳舞”。
同时，为了获取最大利益，亲美的萨利赫还要艰难地平衡阿拉伯国家和美国间的利益。
1991年，伊拉克入侵科威特时，萨利赫与时任伊拉克总统萨达姆保持亲密关系，招致美国不满。但他后来积极拉拢美国打击本国基地组织势力，因此成为白宫的盟友之一，在这一点上，精明的萨利赫显然要比桀骜不驯的卡扎菲上校做得好。
在执政的33年里，萨利赫把大部分精力都集中在如何巩固自己的统治地位上，这位牢牢掌握着枪杆子的总统屡次平息内乱。也门今年爆发大规模骚乱以来，他一直希望以维护国家安全与稳定之名延续其统治。期间，萨利赫多次强调，一旦他移交权力，国家可能陷入内战危机。
萨利赫过于看重权力，却忘记了民生乃国之根本。掌权期间，他始终没能有效地改善也门经济，提高人民的生活水平。时至今日，也门仍然处于世界上最贫穷国家的行列。
不做卡扎菲也不做穆巴拉克
今年1月以来，萨利赫虽摆出一副亲和姿态,面对要求其下台的游行示威接连作出口头许诺，提出一系列改革措施，其中包括不再连任等承诺，但始终未能平息反政府示威浪潮。此外，忠于萨利赫的“共和国卫队”一直在和反对派武装作战。双方之间的冲突造成大量平民伤亡。随着政府军与反对派武装冲突加剧，也门人民反对腐败与改善经济的呼声逐渐增强。萨利赫执政多年未解决的腐败和贫穷问题，成为反对派攻击他的“软肋”。
最终，经济民生问题使萨利赫失去了民心，加之把权力交给儿子的意图又触怒了国内各大部落，也门长期积累的内部矛盾骤然释放，强人政权陷入“大厦将倾”的局面。
也门国内乱局，逐渐引发周边海湾国家的担忧。鉴于也门扼守着红海航道，是海湾国家的大后方，海合会成员国开始卖力斡旋也门危机。同时，基于反恐战略考虑，美国等西方大国对于也门民众的抗议示威态度“暧昧”，并未像对待利比亚和叙利亚那样，刚有风吹草动就跳出来表态支持。
不难看出，无论是阿拉伯世界还是西方世界，都不希望看到也门最终滑向内战深渊，成为第二个利比亚。这种共同的战略利益选择从一开始决定了，萨利赫最终一定会下台。
其实，精明的萨利赫可能早就深谙各中道理，只不过，斗争经验极其丰富的他并没有选择像穆巴拉克一样退让，也没有一味采取卡扎菲的高压残酷手段，而是软硬兼施。一方面，他摆出各种姿态，再三表示愿意交权；另一方面，他又讨价还价，在签署调解协议时多次变卦。最终，凭借与西方、特别是美国的良好关系，萨利赫体面地结束了他在也门的“统治”。
在外界看来，萨利赫下台是他无奈的选择，同时也是明智之举。“识时务者为俊杰。”他的选择不仅令其保住了面子，还使其家族利益未遭太大损失。
巴沙尔面临命运选择
利比亚的卡扎菲被捕身亡，突尼斯的本·阿里亡命天涯，埃及的穆巴拉克铁笼受审，但萨利赫却能“善始善终”。同样的“强人”，命运迥异。随着这些曾经的铁腕领导人相继对命运作出选择，一股心理冲击波在中东阿拉伯地区悄然而起。是“战斗至死”还是全身而退，抑或是另有他法突围？时下正处漩涡中的叙利亚总统巴沙尔·阿萨德面临选择。
与萨利赫等一干父辈领导者大有不同，现年43岁的巴沙尔在英国受过良好教育，英语流利，喜欢骑马和歌剧，外表绅士谦谦有礼。但有别于处事圆滑的萨利赫，巴沙尔继承了父亲、叙利亚前总统哈菲兹·阿萨德决不妥协的处事风格。
多年来，阿萨德父子两代政权与伊朗走得很近，始终是西方，尤其是美国的一块“心病”。2005年由于黎巴嫩前总理哈里里遇刺一案，美国布什政府对叙利亚政府进行制裁，并召回驻叙大使，叙利亚政府曾经一度陷入国际孤立。但这种情况在奥巴马政府上台后得到缓解。由于奥巴马政府奉行和叙利亚接触的政策，希望能让叙利亚脱离伊朗阵营，“阿拉伯之春”前，美叙关系逐渐缓和。同时，叙利亚政府凭借自己在地区事务中的影响力，也在不断寻求和欧盟以及土耳其、沙特等地区力量改善关系，并取得一些效果。
然而，外交成果难掩叙利亚国内困局。
长期以来，叙利亚国内的政治经济改革一直停滞不前，民众所要求的基本权力得不到保障。官僚机构臃肿、效率低下、腐败横行、勒索成风，更令民怨沸腾。虽然叙政府的内控能力堪称是阿拉伯世界中最强大的，但强力终究还是难以抑制民众渴望追求更美好生活的愿望。
讨论巴沙尔交权为时尚早
由于叙利亚政府没有在阿盟规定的最后期限内签署同意向其派遣观察团的协议，11月27日，阿盟在开罗召开紧急外长会议，决定立即对叙利亚实施经济制裁，包括禁止叙高级官员出访阿拉伯国家、停止与叙中央银行的交往、冻结叙政府资金、中止与叙央行业务及暂停向叙投资等措施。
虽然欧盟、美国和阿拉伯世界相继祭出了“制裁”的法宝，但仅靠制裁能否拖垮巴沙尔政权，尚在未知之数。一方面，叙利亚与俄罗斯以及伊朗之间保持着良好的外交关系，叙利亚也是这俄伊向中东施加影响力的得力渠道。在“小兄弟”落难时，俄伊两位大佬出于自身战略利益的考虑，不会坐视不管西方如此轻易地拔掉自己苦心经营的阵地。另一方面，叙利亚执政的阿拉伯复兴党组织纪律严密，控制严格，在支持巴沙尔的问题上，复兴党的核心领导层意见一致。
不仅如此，由于和以色列长期处在“战争”状态，叙利亚保有一支将近30万的正规军。这支军队装备虽不及以色列和土耳其等国家精良，但战力依然不可小觑，绝非卡扎菲的杂牌军可比，对叙利亚动武，对北约来说绝对是个“艰难的决定”。而欧洲深陷债务危机，更令外来强力干预叙利亚局势的可能性几乎为零。
虽然制裁会让叙利亚经济陷入进一步的困境，但叙利亚是中东为数不多的可以自给自足的农业国。“手中有粮，心里不慌”，这种算不上严厉的制裁能否奏效，实在让人怀疑。
由此可见，巴沙尔“战斗至死”的誓言并非心血来潮的狂浪大话，而是经过精心算计做出的强硬表态。换言之，虽然“山雨欲来风满楼”，“强人”逐个倒下，但巴沙尔心中有底，这场风潮还未撼动其政权根基，现在讨论他会否交权为时尚早。
风流人物总会被风吹雨打去
事实上，纵观中东地区的近现代政治史，能够选择急流勇退，“善始善终”的政治人物并不多见。随着萨利赫的下台，中东地区在第二次世界大战之后，伴随着民族独立和解放浪潮而登上历史舞台的老一代政治强人们凋零殆尽。他们中既有像纳赛尔、萨达特这样的开国领袖和名垂青史的卓越政治家，也有萨达姆和卡扎菲这样最终被俘遭难的政治强人。而在仍活跃于中东的政坛人物中，谁将是下一个萨利赫实难预料。
但总而言之，大浪淘沙，江山多娇，千古风流人物总会被风吹雨打去。在这场席卷整个中东北非地区的政治大潮中，数位高居庙堂，叱咤风云的领袖或死或逃，或沦为遭审判的阶下囚，着实让人唏嘘不已。
在这片威权主义深深扎根的土地上，人们尊敬强者、依赖强者、服从强者，而强者总会老去，权力总会兴替，示威和流血可以推翻一个无能的政权，但无法建立一个有希望的国家，无政府主义的喧嚣只能让一切变得更糟。